Ausgenommen der Ryukyu-Inseln bildet Osumi zusammen mit Satsuma den südlichsten Teil Japans. Es gibt eine Vielzahl aktiver Vulkane dort, wobei Sakurajima am aktivsten ist. Die Vulkanerde und gelegentlichen Ascheablagerungen machen das Gebiet recht fruchtbar. Die Insel Tanegashima, auf der der portugiesische Kapitän Mendes Pinto 1543 landete, gehört zu den Osumi-Inseln. Lange Zeit nannte man Musketen "Tanegashima" aufgrund der Annahme, dies sei der Ursprungsort japanischen Schießpulvers.